构成杀菌剂或抑菌剂的化学成分有很多种，但用于纺织品上的抗菌或抑菌材料主要有天然抗菌剂和合成抗菌剂两大类。合成抗菌剂又分为有机抗菌剂和无机抗菌剂。检测得知，利用离子交换和多层包覆等技术研制出的多种复合抗菌剂，能较大限度的弥补当前两种抗菌剂的不足。
随着人们的卫生保健意识增强，具有抗菌、防臭保健功能纺织品助剂已成为人们所需求。纺织品与人类生活息息相关，贴身穿着的纺织品，容易成为微生物传播的重要媒介物质。如果纺织品粘上各种致病菌，就会导致各种疾病的发生，细菌的分解产物能产生不愉快的气味，甚至造成纺织品的色变，影响健康和纺织品的美观。抗菌剂从根本上杜绝人与物、物与物之间的细菌交叉感染，在世界范围内受到了普遍欢迎。
不论是人类自身的生存，还是地表生物圈的周期变化与持续发展都离不开细菌的作用。适度的细菌对人类是有益的，没有益菌和害菌之分。目前在评价抗菌纺织品性能上的误区，就是认为抗菌织物应该杀死有害的细菌而不伤害益菌，或者认为抗菌或抑菌率越高效果就越好。纺织品抗菌应该以适度抗菌为主，要注重抗菌作用的持久性和再生性。