沉没成本，是指以往发生的，但与当前决策无关的费用。这些费用是不可回收的，并且在经济学和商业决策制定过程中常被用来作为已经付出且不可收回的成本的参考。从决策的角度看，以往发生的费用只是造成当前状态的某个因素，当前决策所要考虑的是未来可能发生的费用及所带来的收益，而不考虑以往发生的费用。
沉没成本常涉及已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等。例如，购买昂贵的衣服后后悔，认为“这么贵的衣服不能放在那里，我应该穿得更多，否则就是浪费了这么多钱”，这种思维就涉及了沉没成本。同样，在工作中，有时会发现一个项目无法实现，但已经投入了大量的时间和精力，不想看到这些努力白白浪费，会继续做这个无法实现的项目，这也是沉没成本的体现。
沉没成本在日常生活中也随处可见。比如购物时，可能会因为打折促销而购买并不真正需要的商品，后来发现这些钱成为了沉没成本。在投资领域，如果发现某个项目并不可行，但已经投入了很多资源，这时也会出现沉没成本。
沉没成本是一种历史成本，对现有决策而言是不可控成本，会很大程度上影响人们的行为方式与决策。在做出决策时，应尽量避免受到沉没成本的影响，而是基于当前和未来可能的情况进行理性判断。
