卡拉胶，也被称为角叉胶，是一种植物胶。它以白色或浅黄色的粉末形态存在，无臭无味，口感黏滑，有时可能略带海藻的独特风味。其化学结构由多个(C12H18O9)n单元组成。
卡拉胶的溶解性特点使其在热水中易于溶解，形成半透明的胶体溶液。特别是在70℃以上的热水中。
卡拉胶的胶凝性是其另一大特点。在钾离子的存在下，卡拉胶能够生成热可逆凝胶，这种凝胶具有弹性和稳定性。卡拉胶还具有增稠性，能够在不同浓度下形成不同粘度的溶胶，满足各种加工需求。
卡拉胶与其他胶体如刺槐豆胶、魔芋胶、黄原胶等具有协同作用。
在食品工业中，卡拉胶可以作为冰淇淋和雪糕的稳定剂；在甜果冻和羊羹中，卡拉胶作为胶凝剂；在巧克力牛奶、果汁饮料和牛奶布丁中，卡拉胶能够悬浮细小果肉粒。卡拉胶还应用于面包、炼乳、加工干酪、馅饼等食品的加工中，起到保水、乳化稳定等作用。
卡拉胶还在其他领域如啤酒工业、牙膏制造和冷冻发泡糕点等领域发挥作用。在啤酒工业中，它作为澄清剂和稳定剂；在牙膏制造中，它作为粘结剂。