膨胀水泥，作为一种水泥，其特点是能在水化和硬化过程中产生体积膨胀。这种膨胀性质解决了普通硅酸盐水泥在硬化过程中可能出现的体积收缩问题，从而避免了由此产生的微裂缝。为建筑工程提供了技术保障。
膨胀水泥分为收缩补偿水泥和自应力水泥两大类。其中，收缩补偿水泥用于补偿混凝土硬化过程中的收缩，防止裂缝的产生；而自应力水泥则能在混凝土中建立自应力。
以膨胀水泥为胶结料配制的膨胀水泥防水混凝土。其水中自由膨胀率可达8~~10×10-4，能够在混凝土中建立足够的自应力，满足补偿收缩要求，减少并防止混凝土收缩开裂。膨胀水泥混凝土抗渗标号大于S30，表现出自防水性能，也被称为自防水混凝土。
除了防水性能外，膨胀水泥还具有以下性能特点：
与钢筋产生更强的握裹力。
本身不含氯盐，对钢筋无锈蚀作用，确保结构的耐久性。
在包装方面，膨胀水泥通常采用50公斤/编织袋的形式进行包装，方便运输和使用。在建筑工程中，膨胀水泥应用于地下室、水池、隧道等需要防水的部位，以及需要补偿混凝土收缩。
随着建筑技术的不断发展，膨胀水泥的性能和应用领域也在不断拓展。