活性炭是一种经特殊处理的炭，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，是一种特异性吸附能力较强的炭材料。通常，活性炭由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成。
活性炭的生产过程大致分为炭化、冷却、活化、洗涤等一系列工序。将固态碳质物（如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等）在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化，以去掉残留的挥发物质，产生新的和扩大原有的孔隙，改善微孔结构，增加活性。
活性炭具有许多特殊的性质，如极高的表面积（每克活性炭的表面积可达500~1500m²，甚至更多），能够承载很多物质，并具有很好的吸附性，能够充分吸附各种有机化合物、重金属等污染物。活性炭还具有优良的催化性质、优异的压缩性和强度、化学惰性和稳定性以及youxiu的热稳定性等。
活性炭的应用非常广泛，包括但不限于以下几个方面：
水处理：活性炭可以吸附和去除水中的有毒有害物质，并改善水的色、味和透明度。
空气净化：活性炭是空气净化设备中常用的材料，可以吸附和去除空气中的有毒有害气体，从而改善空气质量。
食品和饮料工业：活性炭常用于去除不良气味与颜色。
医药健康：活性炭可用作解毒剂，治疗中毒或过量服药。活性炭錠或胶囊可在口腔内产生的气体中吸附气味，产生消除口臭的效果。
化工工业：活性炭用于吸附、脱色、精炼和催化剂等。
能源领域：活性炭在能源领域的用途包括储存氢气、气体分离和气体净化等。
环保领域：活性炭可用于废气的净化处理，如二手烟、甲醛、汽车尾气等。