餐厨垃圾泛指产生于餐饮经营与居民生活的食物加工下脚料和食用残余物，分为餐前垃圾即烹煮前食材物料处理所剩之物，包括菜叶、毛皮等;餐后垃圾即用餐之后的剩余食物，包括剩菜剩饭、汤渣、点心等，以淀粉和蛋白质为主，还有一定数量的废餐具、牙签和纸巾等。前者的概念更广，通常我们将餐后垃圾统称为餐厨垃圾，其主要特征如下：
1)含水率高：约65%～85%，给收集、运输和处理带来麻烦。
2)易腐烂：餐厨垃圾中有机物含量高(约占干物质质量的95%以上)，易腐败发臭，容易滋生病菌，造成疾病的传播。
3)盐分高(0.8～1.5%湿基)：如不经脱盐处理而制成肥料直接使用会对土壤产生副作用，长期使用更会导致土壤盐渍化。
4)游离态脂肪比重大(约20～30%干基)。
5)餐厨垃圾中往往携有病毒、致病菌和病原微生物：如不经处理而直接利用，会造成病菌的传播、感染等不良后果。
6)含有较高的潜在生物能：如能有效处理，可实现资源的回收再利用，有利于降低能源的消耗。
7)餐厨垃圾与城市垃圾相比，其化学成分简单，有毒有害物质相对较少，善加利用可实现“变废为宝
垃圾堆肥施于农田，既提供了肥源，又提供了垃圾消纳渠道，因而作为垃圾处理的有效方法受到广泛重视和采用，特别是在发展中国家，该方法得到了较为普遍的应用。大量的分析结果表明，垃圾堆肥施入农田后可为农作物提供一定的养分和有机物质，但垃圾堆肥中含有一定数量的不易被微生物分解和耕作过程机械外力破碎的石砾、塑料、玻璃碎片等杂物，同时生活垃圾中还含有一些有毒物质，如电池、金属等在堆腐过程中被部分分解和溶解，致使垃圾堆肥中的重金属含量偏高。从垃圾堆肥实际使用情况看，虽然在施用初期起到了部分增加土壤养分，提高作物产量的作用，受到了农民欢迎。但是随着垃圾堆肥长期施用，对农业生产产生了一些不利影响，直接表现为土壤肥力退化，土壤质地变粗，土壤保水和保肥能力下降，进而影响作物的产量和品质，使经济效益下降。因此，针对目前垃圾堆肥质量偏低、营养成分不高、有机质含量较少等问题，在后处理深加工过程中，以提高垃圾堆肥有机质，增加养分含量和减少无机杂质为重点，同时在施肥过程中通过营养配方技术和生物效应试验，采用垃圾堆肥和无机化肥配合施用(或复混方法)，在提高养分利用率的基础之上，提出提高垃圾堆肥消纳量的技术措施，为垃圾堆肥的资源化利用提供科学依据。
