柴油发动机是在260～350℃的温度范围内从石油中提炼出来的，关键是通过碳、氢和一部分氧组成。柴油发动机按减压渣油轻和重分重柴油机和轻柴油二种，在这其中重柴油发动机可用1000r/min以下的中、慢档柴油机，轻柴油则可用1000r/min以上的高速加工中心。
柴油发动机的主要指标有：燃烧性、挥发物、流动性、安定性和浸蚀等。
（1）燃烧性（着肝火）：柴油燃烧性的是多少直接关系到柴油机的工作上。十六烷值是说明柴油发动机在发动机中着火和燃烧性能的重要指标。柴油发动机的十六烷值直接关系然料在柴油机里的燃烧过程。
柴油发动机的十六烷值高，其自燃点低，在柴油机气缸中很容易着火，发动机工作平稳。柴油发动机的十六烷值倘若过低，然料着火艰辛，会导致出现异常引燃，降低发动机的功率。但柴油发动机的十六烷值也不适宜过高，倘若过高，柴油发动机不能完全燃烧，耗油量扩张。
（2）挥发物：促使发动机启动和正常工作，要求柴油发动机具有良好的挥发物。但挥发物也不要太强，因为蒸发速度太快，燃烧的过程中会沉积许多柴油发动机，使发动机工作不稳定。挥发物好，即减压渣油轻，粘度必然小，不仅会扩张柴油泵毁坏，降低喷雾机质量，使燃烧过程恶化。也就是说，柴油发动机的挥发物太强或过差、即减压渣油过轻或太多都不适宜。
柴油发动机的挥发物重要用水蒸气蒸馏程序流程和闭口闪点来评定。
（3）流动性：柴油发动机的流动性重要由粘度、冷滤点、冷滤点来说明。
（4）安定性
柴油发动机的安定性对发动机伤害与汽油相仿。柴油发动机安定性差，很容易氧化变质，颜色加深变黑，沉积和纤维细胞扩张，堵塞过滤系统，很容易在发动机燃烧室造成许多积炭，车用汽油喷撒系统造成漆膜并使发动机活塞粘合和提升毁坏，对发动机的放置和使用有比较大直接关系。
柴油发动机的安定性指标重要用10％蒸余物残碳和总不溶物说明，对比度的规格及变化还能够反映出柴油发动机安定性的好坏。
（5）浸蚀
柴油发动机的浸蚀大部分同汽油浸蚀一样，它依据硫含量、酸值、铜片腐蚀三个指标加以控制。
