红外热像法检测建筑外立面空鼓的主要原理通过红外热像成像反映外墙面正常部位与空鼓部位产生的温度差，通过对温度差的判定确定空鼓位置和范围。当外墙的表面温度比主体温度高，热就从外墙表面传到主体中，当外墙的表面温度更低时，热就由里传到外。如果墙体饰面材料有剥落，外墙和主体之间的热传导变小。因此，当外墙表面从日照或外部升温的空气中吸收热量时，有剥落层的部位温度变化比正常情况大。
通常，当暴露在太阳光或升温的空气中时，外墙表面的温度升高，剥落部位的温度比正常部位的温度高；相反，当阳光减弱或气温降低，外墙表面温度下降时，剥落部位的温度比正常部位的温度低。由于空气的热导远低于瓷砖、砖、混凝土等建筑材料，因此当热流从表面进入建筑物饰面层时，即会在“空鼓”等缺陷部位受到空气阻挡发生“热堆积”，使该处的红外热像呈“热斑”等特征。由红外热像“热斑”出现的部位、持续时间等特征推知存在饰面砖粘结质量的区域范围。
红外检测具体优势如下：
1、红外无损检测中的测试仪器与被测物间不仅是非接触的，而且两者间的距离可以很大，便于高楼大厦外墙立面进行全面检测，无需搭脚手架或人工吊篮，能非常快速高效进行现场检测作业。
2、红外无损检测操作方便，单次可检的面积较大，检测效率较高，准确度高，只需不多的检测费用即可实现大型建筑物全面检查。
3、红外建筑物无损检测的应用面较广，适应性强，不要对被测物的表面进行专门处理。
4、红外检测提供非常直观化的热图像及可见光图片检测报告，能非常直观的显示存在缺陷隐患的位置及区域面积大小。
5、红外检测的灵敏度较高（测温灵敏度高达0.025度）。我们所进行的研究表明，红外无损检测不仅可以检测出建筑物表面在自然条件下所形成的缺陷与损伤，如分层，空鼓，脱粘，积水，结冰，腐蚀，渗漏水等，而且可以发现在施工过程中所造成的一些质量问题，如不当施工导致的空洞，孔洞，渗水，异物夹杂等。
针对建筑物检测的红外检测应用主要包括：
1、外墙饰面层（包括瓷砖或涂料层）空鼓剥落检测；
2、外墙渗漏检测；
3、保温层施工质量（厚薄）检测；
4、外墙施工质量全面竣工验收检测 / 房屋安全鉴定检测；
5、建筑节能、气密性检测等等；
